做一个老实人，对有些人来说很容易，但在那个年代，老实人得不到任何好处，而且很可怜。
叶辉吃的东西那么糟糕，干的活却那么重，过的完全是那种刀耕火种、日出而作日落而息的生活，而这一切对他来说似乎已经成了习惯。劳动创造了一切，甚至创造了人类。应该说，下乡的确锻炼了人，让城市人体会了农村的艰辛，使他们在艰辛中懂得了生活、磨练了意志、增长了智慧。艰苦生活的最大好处，就是使人学会了如何生活，如何面对困苦中的自己和真正的人生。只有那种意志坚定或者头脑简单的人，才能真正做到这点。但当时的叶明，有些可怜甚至也瞧不起包括自己哥哥在内的老实人。老实人真正的不幸，就是被人睢不起。他们付出了自己的青春和热血，但没有人在意他们，关心他们。叶明就这样想：如果要我像他那样生活，我做不到，也不愿意。在社会上混过的人，都有这样一个信条：宁肯找死，也不肯饿死。
晚上，叶明想给哥哥洗洗脑。
“你不要那么傻，就眼一个真正的农民一样，还挑粪……犯不着把自己弄得那么苦！”
“我不觉得苦。开始觉得，现在不觉得了！”
“那么，你觉得像这样生活，有什么意义？”
“锻练人嘛！我刚来的时候，一点力气都没有，现在我可以和壮劳力一起干活，队长都说我踏实，有力气……”
“现在招工的，哪个会在意知青的表现？还不是靠找关系走后门，我们没有关系，也不用那么苦自己！”
叶辉停了停，然后很严肃地说：“明明，以后的事情，现在不用考虑太多。我始终相信，我们这个社会会变的，总有一天会改变的。社会总要进步，只有知识才能推动社会进步。我相信，总有一天，知识会有用的。我白天劳动，晚上看书，虽然很苦，但是我觉得心里有希望，日子过得很充实……空闲的时候，你也应该找点书看看。”
叶明心里动了一下。叶辉的话，似乎有道理。他所想的事，似乎和叶明见过的所有的人都不一样。他凝视着叶辉，对他一种很陌生的感觉，心里又升起了一种从未有过的敬意。
乡村的夜晚格外地安静。偶尔响起的狗叫声，使这种安静显得更加地深沉。望着煤油灯上轻轻摇摆的火苗，叶明扎鲁陷入了沉思。
叶明回想起了下乡以来的生活，以及所见所闻。回城当工人的，上工农民大学的，没有听说哪个是有知识的，或者他们的去向与知识高低有关。再看看叶辉的生活，两相比较，让人又感到几多心酸：叶辉心中的那份希望，在现实中似乎没有一点儿迹象，即便有也会让人觉得太过遥远了。于是，在叶明心里，叶辉有他可敬的一面，也有极其可悲的一面。
叶明心里没有哥哥那样的希望，即使有，他也不可能像哥哥那样生活。他吃不下那份苦。不过，既然叶辉觉得自己生活得很好，那么也不失为一种好的生活方式，也不用强迫他去改变。
黑夜里，叶明暗暗地祝福哥哥，也并不打算改变自己。（未完待续）