曹铄拿下高句丽后，他在丸都设立安东都护府，任命古尔丹兼任安东都督，监管东部部众，剿灭反叛分子。曹铄以甘宁为平北将军，命令他在杳渚打造水军，准备未来讨伐南方，征战海外。
曹铄还下达了一个最重要的任命，那就是任命曹昂为幽州牧兼辽东郡太守，培养曹昂独立处理事务的能力。
丞相的任期只有五年，连任不得超过两届，也就是十年之后曹铄就该交卸丞相职务，进入元老议事会任职，间接影响国策。
曹铄已经为自己悄悄确立了继承人选，那就是曹昂。但现在曹昂只有驻守一地的经验，从来就没有单独处理过军政事务，也很少经历战阵。把他放在百废待兴的幽州，既可以锻炼他处理事务的能力，又可以让他在不断地与外族作战中积累经验，为日后担任丞相做准备。
曹铄的这一任命，立即得到了大汉军政委员会的认可，也打消了某些人对曹的疑心。当诸事安排妥当之后，曹便领军返回城休整，经过碣石时特意多留了两天。
等到回到城，曹来到曹操的病榻前为他讲解战事，同时描述了在碣石看到的景象。听曹描述完大海的波澜壮阔后，曹操沉吟许久，写下了传颂千古的《观沧海》：
“东临碣石，以观沧海。水何，山岛峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉！歌以咏志。”
曹铄当即把写的诗词抢了过来，傻乎乎欣赏半天，等到墨迹干了，就塞到了自己的袖筒里。这可是义父曹操的真迹啊果保存得当，几百年后就是无价之宝，如果侥幸流传到了后世，相当于给我的子孙们留下了一大笔存款啊。
时曹操只是微微一笑道曹的收藏癖又犯了，真不知道他是怎么想的，当年击败钟繇后曹铄将所有缴获的钟繇书信都乐呵呵留了下来，是要凭借这些以后家致富。
曹撇撇嘴，对曹铄道：“子烈啊，你都是统帅千军万马的战将了，一定不要忘记了加强自身修养，多多学习。你所建的那个晋阳学院我看不错，郑玄也确实有水平，你这个名誉院士也要多做努力啊。正好这里也有纸笔也给我写一吧。”
我写？曹皱着眉头接过了纸笔。傻傻呆。在曹操这个大诗人门前搬弄诗文。这不是自己给自己找不自在吗？看着曹操威胁般地舒活筋骨。曹铄灵机一动。义父。对不住了。我也把你地诗盗版一次。于是曹摊开白纸上面写道《龟虽寿》：
“神龟虽寿。犹有竟时。蛇乘雾。终为土灰。老骥伏枥。志在千里；烈士暮年。壮心不已。盈缩之期不但在天；养怡之福。可得永年。幸甚至哉！歌以咏志。”
曹操看着这几行文字觉就是自己内心地独白。本来因为缠绵病榻所造成地郁闷顿时一扫而空。他啧啧赞叹对等着他评价地曹道：“诗倒是不错。不过字寒碜……”
曹铄假装晕倒然后被曹操一脚踹了起来。他正要话。脸色一变。这次是真地晕倒了。曹操连忙叫来医匠。对他诊断。医匠曹连续征战。疲惫所致。并无大碍。只要静养几天。休息上一两个月。就能够痊愈。
于是曹操命人为曹铄煎好汤药。亲自服侍他喝下去。传令王筱、赵雨来此。并以大汉军政委员会地名义。给曹铄放假一个月。至于军政大事。则交与曹亲手建立地内阁六部讨论处理。
不久曹铄醒来。也乐得休息。反正大军尚未休整完毕。短时间内出不了什么大事。也乐得与妻子团聚。共享天伦之乐。不过返回并州度假地他们一家并没有轻松。因为曹操这个超级电灯泡也厚着脸皮带着蔡>前来蹭车。于是众人一起前往并州。共同为郑玄庆祝八十岁大寿。同时。曹还想与郑玄一起商议实行科举制地可行性。为曹军统治区输送更多地可用之才。
就在曹铄一行远赴并州的时候，刘备也开始了行动。
他被张辽、芳联手赶出徐州，率领万余残兵投靠荆州刘表。一路上颠沛流离，不过也有收获，那就是在经过寿春时献帝送给他五千精锐外加大将臧霸。
当年吉本刺杀曹操失败，曹军缴获出衣带诏，派人来杀董承，被献帝强硬的拒绝。于是，在随后的两个月中，董承等衣带
名的臣子全都陆续死于家中，据臧霸报告这是曹军干的。待在这样一个坚固的城池里都这么危险，更别上战场了。
献帝知道以自己的能力不能够对付曹操、曹，而且他也不敢与曹军对阵疆场。刀剑无眼，万一自己有什么损伤，那么后悔都来不及，还不如安安心心待在这寿春城里享福呢，至少衣食无忧，而且还可以在城内享受一下做天子的威风。
献帝如今也想明白了，自己现在的身份就相当于春秋战国时候的东周天子，只要不主动给曹军找麻烦，曹操是不会主动挑衅自己的。外面的那些个州牧，名义上还遵从自己的命令，其实关起门来就是土皇帝，根本就不把自己当回事。要不然刘备、刘表、孙策三家早就联合起来，攻打曹军了。
与其保留军队得不到任何展，还不如把他们派出去开花散叶，让他们依托于别家势力展。等到展壮大了，自己也能够有一方助力。于是献帝召见臧霸，给他密诏，册封他为城侯，并永保子孙后代荣华富贵。
城如今在曹军的统治下，怎么可能成为他的领地。只有击败曹操、曹铄后，这才可能变成现实。臧霸知道了献帝的意思，于是对献帝宣誓效忠，歃血为盟。献帝得到臧霸的效忠书后，满意的头，于是命令臧霸率领大半兵力离开寿春，投靠路过的刘备。
这样以来，刘备有关羽、臧霸、赵云这样的大将，还有一万五千名精锐士兵，刘表哪里敢让他进入荆州腹地，那不是引狼入室吗？刘表当即将新野划归刘备治下，授权他在此休养生息。刘表还派出五万大军，由蔡瑁指挥，屯兵于新野南侧。对外宣称是作为刘备攻击曹军的后援，其实就是为了监控刘备，防止他向南展。
刘备接受了刘表的“美意”，时将自己的根据地设在了新野。他仿照曹操的做法，免除了百姓的口赋、算赋，减轻了百姓的赋税，也得到了当地百姓及不少名士的认可，其中，就有徐庶。
徐庶客居荆时，荆州牧刘表多次礼聘徐庶出仕。但徐庶观刘表其人，以为此公虽号称皇室宗冑，颇有礼贤下士之名，但骨子里却优柔寡断，知善不能举，知恶不能去，只不过是徒有虚名而已，徐庶坚辞不就。
来刘备屯兵新野，徐庶通过观察，现刘备胸怀大志，才略过人，并能够善待部属，素有人望。于是就前往新野拜见刘备。刘备正刻意结交荆襄一带的有识之士，对颇有名气的徐庶前来投靠，喜不自胜。刘备非常器重徐庶的才干和人品，当即把他留在营中并委以重任，让他参与整顿军事，训练士卒。
在庶的帮助下，刘备逐渐从徐州的惨败中恢复过来，他趁这曹军在冀州、幽州等地大战的时候，不断北进，留守此地的曹仁等将因为兵力不足，而且要防范孙策、刘表大军，只能够不断后撤。
最终，刘备居然打到了博望一带，面对前来的增援夏侯，刘备再也无力北进，他也只好修建堡垒，与夏侯对峙。
这一对峙就连续的好几个月，一直等到曹统一辽东郡，刘备还是没有法子击败夏侯。尤其是他派往南方的细作传来消息，孙策有意于江夏郡，那可是刘备有意占据的地方。刘表昏聩不堪，他的两个儿子还不如刘表，刘备早就把荆州视为自己囊中之物，只不过刘表对他防范严密，再加上刘备要保住自己仁义的大招牌，所以不得不流着口水在旁边远观。
刘备心中暗想：如果孙策、周瑜向荆州进，以黄祖的能力，绝对挡不住周瑜的大军孙策重伤，几无亲自上战场的可能性。当周瑜占据江夏郡后，年迈的刘表一个人不可能抵挡住他的攻势，而蔡瑁又被刘表派在这里监控自己，无法援助。那样荆州便会岌岌可危。
怎么能够消除刘表对自己的警惕之心，安心调回蔡瑁呢？只有自己与曹军开战，陷入战事之中，刘表见自己无暇南顾，才可能集中全力击退周瑜的进攻。可是，夏侯一直老老实实跟自己打阵地战，怎么样才能把他引出来呢？刘备陷入了沉思……
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