夜幕初下，华灯四起。
谷果领着家丁们在东院的院门与廊下挂上灯笼，橙黄的光亮透过苍竹与逸云的纂刻纹理透射出来，为寒冷的冬夜添上暖意。
正厅里，婢女们忙碌地将食材摆上桌案，圆桌的正中央镂空嵌进一口锅，锅边用木料包裹契合以防烫手。这是秦不晚特地让谷果去找了木匠定做的火锅桌。
秦不晚拿着木勺搅动锅底，舀起熬得鲜浓的汤汁送到嘴边尝了一口，番茄的酸甜和料底的鲜咸很好地融合在一起，她满意地点点头，又往锅里撒了两把金针菇，橙亮的汤汁滚沸，看起来极为诱人。
“小姐，小姐！”谷果一路小跑着进了厅子，肩上还落着细碎的雪，他哈出一口白气搓了搓冻僵的双手，忙说道，“侯爷来了，刚进院门！”
谷果话音方落，秦康佑的笑声便传进了厅室里，他今日一身深蓝的夹棉长衫，领口与前襟以金线绣着大片翠竹，冠发高梳，显得英气年轻。
“爹爹，您来得好早。”秦不晚放下木勺笑脸盈盈地迎上去。
只是她灿烂的笑容还没完全绽放开，就看见一双手挽着秦康佑的手臂，再向右看去，秦采嫣正在他身旁，神气扬扬地看着自己。
“哟，真是难得，竟也能在这里看见二妹妹。”秦不晚笑脸不改。
秦采嫣进门时特意紧紧挽着秦康佑的手臂，彰显自己与父亲亲近，本想气一气秦不晚，谁知她面色不改笑脸迎人，反倒觉得有些没趣。
“怎么，大姐姐不欢迎我吗？”秦采嫣微微笑道，眼底掠过一抹嫌恶与自傲。
“瞧二妹，一家人说什么欢迎不欢迎的呀。”秦不晚丝毫不被她的挑衅影响，所谓演员素养，就算再看不顺眼，在领导面前也得装装面子不是。
“不晚说的好，咱们是一家人。”秦康佑朗声一笑，“从前你们姐妹甚少走动，才会生嫌隙，都是爹爹的好女儿，你们二人和睦友好，爹爹也心生宽慰。”
“女儿知道了。”秦采嫣心底不免嘀咕，她才不要真的和秦不晚做什么好姐妹，只是好不容易今天重新哄了父亲高兴，也不好扫兴，只得心不甘情不愿地点点头。
秦不晚招呼谷果谷朵和婢女们把碗筷都摆齐，圆硕的火锅桌正中冒着腾腾白汽。秦宣侯负手深吸一口气，浓郁的香味钻进鼻腔。
“真香啊！”秦康佑感叹，踱步桌前俯身观察起来，“不晚啊，这汤色，似乎和前些时候有些不同。”
“爹爹好眼力。”秦不晚微微一笑，亲自用白瓷碗盛了小半碗汤底捧过去，说道，“前些时候用的是牛油锅底，辛辣劲足。今日的汤底用番茄做头料，新鲜采摘后切块加十二种香料熬煮浓稠，越煮越香呢！”
“甚好甚好。”秦康佑接过白瓷碗，迫不及待舀起一勺送进嘴里。
首先在口腔里蔓延开的是甜酸恰到好处的混合滋味，带着时蔬的清鲜，再用舌蕾感受，香料的提味融入汤中，回甘甚妙。
“爹爹，味道如何？”秦不晚眨眨眼。
秦康佑满意点头，眼神流连在桌上，隐有大快朵颐的冲动：“快快入座用膳吧，采嫣啊，还没有尝过你大姐姐的手艺吧，今日定要多食一些。”
秦不晚吩咐怀琇调三碗蘸料呈上来，暗自叹气今天时运不大妙，秦采嫣和自己从来都不对盘的，她会屈尊上门来，没有什么目的打死自己也不相信。
果不其然，秦康佑刚入座，便听到秦采嫣清丽高昂的声音响起：“大姐姐的火锅虽好，却不是什么正儿八经的菜系，嫣儿不才，也学了些宫廷御菜的皮毛手艺，请爹爹和大姐姐品一品。”