第二天，卡卡西拎着三个学生去领任务的时候，纲手终于大发慈悲派遣给他们一个c级任务，命令他们保护一名叫达兹纳的老人回国，直到他平安修完桥为止。
听闻这个消息，鸣人着实呆愣了好久，以他的了解，刚从学校毕业的下忍都会留在村子执行各种d级任务，一方面是为了累计经验，另一方面是为了利用任务空余时间来增强实力。所以按道理来讲，纲手婆婆总该顾及一下小樱的实力。
“这群小鬼真是忍者？”达兹纳拎着酒瓶咕嘟咕嘟灌了几口，醉醺醺靠在门边，“尤其是那边看起来蠢蠢的，最矮的家伙，真的没问题吧？”
居然被一个醉鬼质疑实力？鸣人眼角抽了抽，快步走到办公桌前，撑着桌子凑到纲手面前，以只有两人才能听到的音量问道：“怎么这么突然？”
“突然？”纲手好像听到什么笑话一样，捏着鸣人的脸，不轻不重拧了一圈，“我还以为你小子早沉不住气了。哼，别以为我不知道你整天把工作推给佐助那混小子。”
“怎么会呢，这不是见他无聊嘛。”
“好了好了，我没兴趣参与你们那点破事。”纲手放开鸣人的脸，一巴掌毫不含糊盖上他的后脑勺，“这个任务你不想接也得接。”
鸣人还来不及问原因，纲手一拍桌子，吼道：“佐助，小樱，你们都收拾收拾，今天就出发。鸣人留下，我有事嘱咐你。”
目送卡卡西几人出去，纲手拿起桌上的笔，在文件的左上角写了一个字——根。
这是同意了？鸣人眼神询问纲手。
纲手点头，说道，“注意安全，不要逞强，懂吗？”
鸣人会意点点头，纲手松了口气，靠在椅子上，说道：“你已经不小了，多给我担待点，小樱虽然头脑不错，但实力远远不及你和佐助。而且佐助那小子又排斥小樱，出门在外，多照顾点她。”
“放心吧，我会的。”
“鸣人这孩子，真的长大了。”伊鲁卡低头看着第七班任务表，欣慰地笑了，原先还担心鸣人会把任务搞得一团糟，现在看来，比想象可靠多了。第六代火影，真期待看到那一天啊。“火影的梦想，他真的在努力。”
“诶~~~那也是你教得好。”纲手撕掉那张写了根的文件，对这伊鲁卡调侃道，“怎么样，是不是很为自家儿子自豪啊？”
“儿、儿子？纲手大人说笑的吧！”
“我可是一直听鸣人夸奖你，他说和你在一起的感觉就像父亲一样。”
想到鸣人说起伊鲁卡时亮晶晶的眼神，纲手就一阵阵想笑，那种感情不是一夕间产生的，想必伊鲁卡曾经在鸣人身上下了不少功夫——不管是曾经，亦或者现在。
“别不好意思，我说真的，如果没有你，鸣人不会有今天。你对他来说，是特别的。”
伊鲁卡有些不好意思，低头尴尬地挠着后脑勺，比起在学校整天拉人逃课捣蛋，鸣人确实沉稳了不少，给人感觉好像换了个人似的。那不是初遇时佯装的坚强，他是真的长大了，而且身边也有了可以依靠的伙伴。他相信，以后会有越来越多的人记住漩涡鸣人这个人，而不是九尾妖狐。
“鸣人，是个很窝心的孩子。”
“诶……这要是让鸣人听见了，还不得蹦q到天上去。”
“啊哈哈，说也是。”
“阿嚏！”
鸣人摸了摸发痒的鼻子，找了个没人的小巷拐进去，摸出忍具包最底下的特制苦无，套着上面的环转了一圈，朝里注入查克拉。下一秒，他已然站在了鼬的办公室。
“下次记得躲过人走进来。”鼬捧着热腾腾的绿茶，小啜一口，“这里随时有人进来，被人撞见了不太好。我们现在还不打算公布你的身份。”
“哦。”鸣人往前迈了一步，又退回来站在原地，干巴巴地瞅着放在桌子上的饭菜，一会儿就要集合，但是貌似他已经没有时间填饱肚子。肚子很饿，尤其是闻到那熟悉的饭菜香味，饥饿感更明显了。鸣人想吃，可他不敢上前，总感觉鼬这几年越变越严肃了。有时候，甚至有时能从鼬身上看到宇智波那老头子的影子。真是见鬼了！
“一会儿有任务，先过来吃点东西。”
鼬指了指眼前的饭菜，鸣人眼睛一亮，咧着嘴巴凑上去接过鼬递来的筷子，捧起饭往嘴巴里塞。恩恩，还是美琴阿姨做的饭菜好吃啊，唔，当然佐助的也不错。
“听说，你和佐助吵架了。”
鸣人一口饭梗在喉咙，吐不出来咽不下去，那感觉别提有多憋屈了。鼬轻轻叹口气，倒了杯茶递过去，鸣人接过来一口灌进嘴里，拍着胸膛顺气，“已、已经没事了。”
“鸣人。”
那不含多少感情的冷淡嗓音令鸣人头皮发麻，于是只能僵硬的动着胳膊放下碗筷，认真听对方讲话。虽说单论实力他可能不输给鼬，但对眼前这个人，总有一种说不清的畏惧。鸣人想，这大概就是纲手婆婆一直说的领导气质——他最欠缺，也培养不来的东西。
“鸣人，记得顺毛摸。”鼬说。
顺毛摸？摸谁？等不及鸣人细细思考，鼬丢给他一个卷轴，展开一看，鸣人的神色变得凝重起来，难怪纲手婆婆会丢给他一个波之国的任务，原来那老家伙也跑那里去了。但是，到底为什么呢？波之国是个贫穷的国家，就连忍者也没有，他实在想不出有什么值得那人大费周章跑一趟。
“我们的人只能查到这些，剩下的交给你了。”鼬皱了皱眉，“虽然不知道你为什么要瞒着佐助，但是注意安全，那个男人不好对付。小队其他成员已经先行离开了，到了波之国，你自己找时间和他们联系。”
“好，我知道了。”
鸣人把卷轴还给鼬，三两下解决完午饭，小心避开值守人员，溜出根部。当他赶到村门口时，达兹纳摇摇晃晃地指着鸣人，抱怨他不遵守时间，态度敷衍。鸣人虽然很不想和醉鬼计较，但也经不住这么挑衅，差点冲上去揍人。幸好佐助拦着，劝了几句，这才消停。
身上肩负两个任务，其中一个还可能威胁到木叶，饶是鸣人再怎么白痴也懂得轻重，神经紧绷根本不敢放松。佐助看出来鸣人心里藏着事，但他并没有问，他知道对于两人来说，要学习的，要习惯的还有很多。鸣人注定是成为火影的人，而他也不可能一直守在他身边。
一路上，所有人都很沉默，气氛不知怎的竟透出几分压抑。小樱走在佐助和鸣人中间，突然倍感压力，好像有什么不好的事情会发生。没办法，为了缓解心情，小樱只好干巴巴凑到卡卡西跟前有一搭没一搭地聊天。
忽然，卡卡西一脚踩进水潭子里，他挑了挑眉，不动声色往前走，只不过稍微往达兹纳的方向挪了挪，以防万一。而佐助和鸣人也微微往前赶了赶，缩短一行人的距离。
果然，走了没几步，水潭里迅速蹿出两个人，用铁索狠狠绞住卡卡西，将人撕个粉碎。
“卡卡西老师！”小樱没有任何实战经验，一看卡卡西老师被消灭，下意识望向佐助和鸣人的方向。敌方的动作很快，几个假动作晃过直奔目标任务，小樱见两人被缠住，拿出苦无挡在达兹纳身前。心里只有一个念头——不能让开，绝对不能！
就在小樱以为自己死定的时候，耳边突然传来一声闷响，鸣人的声音随即响起：“卡卡西老师，这样戏弄小樱，有意思么！”
紧闭的眼睛拉开一条缝，小樱看到鸣人把人绑得结结实实丢到一边，而佐助则被卡卡西老师制住，顺带把他脚边的人踢到一边。
“不要杀人。”小樱听见卡卡西说。
佐助冷哼了声，挣开卡卡西的手站在鸣人身边，那冷淡的表情，好像刚才要杀人的不是自己。小樱狠狠打了个寒颤，感觉自己好像从没认识过佐助。而鸣人和佐助的表现，一点也不像初次实战。
她被拉下好大一截啊，小樱泄气的垂下头。
“干的不错，小樱。”手掌轻轻略过小樱的头顶，卡卡西微笑着称赞。
小樱吃惊地抬起头，看到了鸣人带着赞许的眼神，佐助的态度似乎也没以前那样排斥。虽然他们相差了太多，但至少自己不是没用的，这种感觉让小樱很开心，心头的阴云散去了不少，连刚才的恐惧害怕一起丢在脑后。
达兹纳刚为自己保下小命松口气，卡卡西处理好两个偷袭的人，问道：“达兹纳桑，你的委托时保护你不收盗贼和黑社会之类的武装团伙侵扰，但是，我们并不知道敌人中还有忍者。”
敌方是雾隐忍者村的中忍，他们以不惜任何牺牲也会坚持战斗而闻名。卡卡西虽然受了纲手的招呼掩饰鸣人暗中的行动，但也不得不考虑小樱的实力，更何况，鸣人和佐助在敌人面前必须隐藏实力。而下次，对方可能会派上忍来。
“达兹纳桑，这已经可以设定为a级任务。我知道你有难言之隐，但你不说实话的话，我们也会很困扰。”
小樱想到刚才那一幕，也不免害怕起来，“这任务对我们太早了，还是……算了吧？”
鸣人想了会儿，回道：“以个人立场来讲，我觉得我们可以试试，应该应付的过来。”
“我赞成。”佐助附和道。
“老师知道你们应付得来，但是啊，你们有没有考虑女孩子的心情？”
“那个……卡卡西老师，我没关系的，我相信鸣人和佐助君。”
“小樱，敌人下次不会派这种货色来了。”
……
几个人争执了半天好没讨论出结果，卡卡西没办法，只好先把人送到波之国边境再作打算。只不过，当他们渡过河站在波之国的土地上，就已经脱不开身了。责任心作祟，卡卡西总是没办法眼睁睁看着老人无辜受累，留下无依无靠的女儿孙子。再加上鸣人的坚持，也只能选择继续任务。
在几人商量路线的时候，鸣人悄悄把佐助拉到一边，“你还记得我们上次走哪条路不？我还有任务，不想现在跟再不斩对上。”
“那么久远的事，我怎么记得清。”佐助揉了揉鸣人柔软的头发，勾勾嘴角，“别想那么多，有我在。”
鸣人撇撇嘴，“保护好小樱和达兹纳桑。”
佐助难得没有冷脸，反倒非常配合地点点头。鸣人见佐助尝试着接受小樱，总算感觉自己的辛苦没有白费，心情很好的勾着佐助的脖子到卡卡西跟前帮忙。
曾经的记忆已经很模糊了，但两人多少有点印象，刻意避开大道，选择了条偏远的小道走。如此折腾了大半天，终于平安到达达兹纳的家。鸣人高高兴兴吃过饭洗个澡懒洋洋趴在床上。
“要我说多少遍才能记住，把头发擦干净。”带着一身热气的佐助从浴室出来丢了条毛巾在床上，关上窗，然后才坐在床角推了推鸣人。“过去点。”
鸣人眼睛也没睁，侧身拉过被子把自己包严实了，佐助皱了皱眉，强行把人拉起来，拿过一旁的毛巾给他擦头发。假如不是早知道鸣人这幅德行，佐助一定认为他是故意的。哪有人这么不把自己当回事，原本身子骨就不怎么好，平时再不注意，难免落下病根。手上的动作一顿，佐助的眼神黯了黯。
——鸣人有过呼吸症，曾经几度为你发病。
——你永远无法想象，鸣人曾经是怀着怎么样的心情跪在雷影面前请求他原谅你。你也永远不会知道，鸣人为你低声下气求了多少人。
——别再背叛他，否则本大爷第一个撕了你！
他展臂抱住鸣人，下巴轻轻搁在鸣人肩窝，“对不起。”
鸣人一愣：“怎么突然说这些。”
佐助闭上酸涩的双眼，更加用力抱紧怀里的人，颤抖的手指划过鸣人的脸，锁骨，停在心口位置，按住。他的手曾今贯穿了这里，沾满了鸣人的鲜血。终结之谷的那场雨，他第一次见到鸣人流泪，咬着牙，紧闭双眼。
佐助不知道那之后鸣人有没有哭过，但那场景，刻在了骨子里，再也无法忘记。每想起一次，心脏便揪疼得厉害。
复仇，现在想起来都觉得可笑，不明白自己怎么会为了那么一群败类伤害这个全心全意保护自己的人。
“都过去了。”鸣人蹭了蹭佐助的衣服，蜷着身体往下缩了缩，“别老想那些有的没的，我们现在还活着，这就够了。要是你再赂雒煌昝涣耍涑煽ㄎ骼鲜δ茄揖砸唤捧吡四恪！
佐助挑了挑眉，没说话，继续手上的动作。鸣人被伺候的舒服，往他怀里蹭了蹭，沉沉坠入梦
想。佐助给他裹好被子，放松靠在枕头上，心里从未有过的宁静和轻松。
现在的，足够了。
安顿好鸣人，佐助穿好衣服打开房门，正打算敲门的小樱一愣，张了张嘴吧，想说些什么，最终在佐助的眼神下选择消声。
等佐助关好房门，小樱小声问：“鸣人睡了？”
“嗯，暂时别打扰他。”
“哦，卡卡西老师找鸣人有事，不过万一去不了，你去也一样。”小樱指了指外面，“他在海边等你。”
卡卡西找鸣人也没多大的事，只不过看他今天的表情觉得有必要问问情况。身后传来极轻的脚步声，卡卡西瞬间分辨出来人——是佐助。只有长期执行暗杀任务的暗部才会养成这种习惯，鸣人虽然因为任务关系学会了隐藏，但平日里大大咧咧，不会刻意放轻脚步声。就像总队长说的，佐助是天生的暗杀者，而鸣人理应活在阳光之下。
“敌方的人，你们认识？”卡卡西问。
“之前接的也是这个任务。”
“敌人是谁？”
“桃地再不斩。”
卡卡西微微叹气，“好吧，我知道了。”
不能依靠鸣人，接下来是有的忙了！两只小兔崽子，还真是下了狠手，只是，不清楚小樱能不能回应他们的期待。麻烦啊……