大雄宝殿前是一池碧色, 秋花冒绿水, 密叶罗青烟, 有放生的鱼龟施施然惬意。十六罗汉分立, 姿态不拘, 形骨奇特, 胡貌梵相, 曲尽其志，戒德清净，教化度众。正殿气势恢宏，正中供奉释迦牟尼像, 阿难、迦叶侍奉两旁，香烟蒸腾，如云如雾。定睛看去, 台前供奉的竟非一般的白莲红荷，而是佛桑。
烧空处处佛桑燃, 寒暖花魂总放颠。大海东头当晓日，丹山脚下对晴烟。很美的姿态, 皇甫思凝呼吸微微一凝。
上一回见到这样的花，她正从一场美梦与噩梦交错的魔魇中醒来，满身狼藉疼痛，肌肤处处青红, 仿佛两军厮杀后留下的一片饱经践踏的雪地。青色是淤痕，红色是吻痕。
抬眼望去，那个人从文书中抬首, 微微一笑，目光隔着鲜妍娇艳的花掠过来。
其叶如桑，四时长开，朝生暮陨，朱红澹黄。
皇甫思凝合上眼睛。
绿酒见她忽然驻足不前，轻声疑道：“娘子？”
皇甫思凝摆首道：“没甚么。”
正殿很空落，彼佛国土，常作天乐，黄金为地，昼夜六时，雨天曼陀罗花，可惜这雕梁画柱五彩斑斓却无人欣赏。宝柱林立，雕刻着人身鸟翼的迦陵频伽与耆婆耆婆迦，衣袂蹁跹，歌舞妙音，轻盈回旋者有之，端严合十者有之，庄重鲜活，如随时能与这大殿一并飞升至极乐净土。
绿酒环视一周，低声道：“娘子，这里怎会没有香客？”
皇甫思凝隐约生出了某一种预感。她手心微微渗汗，镇定道：“我去寻净空大师。绿酒，你先去未晞那里。”
绿酒愕然道：“为甚么？娘子，我再也不要离开你身边了！”
皇甫思凝道：“你放心。佛门净地，没人能吃了我。”
这番话显然说服不了绿酒，她紧紧皱着眉，道：“娘子，事不宜迟，我们还是快点回府罢……”
皇甫思凝摇了一摇头，道：“绿酒，你出去。”
绿酒还想再说什么，可望见了皇甫思凝坚定的表情，只咬紧了下唇，道：“那，那我现在立刻就去找明色大师……娘子，你，你一定……”到底一定怎样，她心乱如麻，竟说不上来。
皇甫思凝轻轻颔首。
绿酒再不迟疑，转身匆匆离去。
皇甫思凝叹了一声，道：“何必如此？”
这里太过空敞幽静，四字如同细小的石子投入深杳的井，激起微不可见的涟漪，仿佛是她自言自语一般。
皇甫思凝双手合十，跪在蒲团之上。一拜，二拜，三拜。第三次直起身子的时候，她并不意外地看见了一个逐渐趋近的影子。她的双手仍在自己胸前，几乎能听得血液狂乱跳动的声音。
那个轻唤她，温柔如梅花枝头簌簌落下的雪——
“霜儿。”
皇甫思凝没有回首。
凤春山步步靠近，即至蒲团，伫立不动。她垂眸，皇甫思凝正跪在她身侧，肩膀单薄，脖颈纤细，分外窈窕堪怜。天水碧的百褶裙依依地展开，如一朵盛放的花。她的衣衫素净，发髻间却簪着极富丽的步摇，足赤黄金拧成精巧的花样，镶嵌着硕大的红蓝宝石，又抽出蛾须一般细滑的金线，串联着珍珠流苏，簌簌打在发间。
凤春山探手，撩起其中一道流苏，缓缓摩挲着上头的白珍珠，低低道：“霜儿，是我啊。”
皇甫思凝一时心情激荡，猝然抬头，流苏从凤春山手中滑落，铮琮作响。
大殿幽暗。这样的光与影，她甚至看不清凤春山的面容。昏暗的光线容易令人生出梦一般的错觉。天边浮起大颗大颗的星子，华灯初上。大朵洁白的玉簪花在墙头绽放，紫薇溶在玫瑰色的夕阳里，三变的木槿花色已深，光影温柔迷离，香气馥郁得令人沉醉。那是她的凤竹，是她的凤竹啊。那么熟稔的面容，一半映着柔软光色，一半掩在沉郁阴影里。明亮与黑暗同时交错汇聚，仿佛一场无声而激烈的战役。暮霭沈沈楚天阔，风起云涌……
皇甫思凝忽而眼睛一痛，似被什么光泽刺伤。那是凤春山衣领上纹绣的一只凤凰。
红底金线，栩栩如生，气度飞扬跋扈，一如其主人。
皇甫思凝定了定神，道：“凤将军。”
凤春山道：“霜儿，我是凤竹。”
惊雷过堂也不过如此。太过震惊，皇甫思凝面上竟能波澜不兴。须臾之后，她才找回了自己的声音，干涩，但也异常冷静，道：“凤将军来到佛前，为何不拜？”
凤春山轻瞥泥金佛像，不屑道：“一尊泥塑罢了，也值得我顶礼膜拜？”
很轻慢的语气，熟稔又陌生。一如她一身红袍，浓烈的赤色，不知埋葬了多少他乡鲜血。凤氏千年累累盛名，无不来自白骨堆砌。
皇甫思凝笑了一笑，道：“不愧是凤将军。”
凤春山望着她，缓缓捏紧了指头。
皇甫思凝的反应与她所预料的一切皆大相径庭。她想过，皇甫思凝可能会喜极而泣，可能会怨愤交加，甚至可能会痛不欲生。她想了整整一夜，辗转反侧，满心挣扎，苦难与甜蜜一并充斥胸臆。
但没有一种是这样——平静优柔，温和有礼。
仿佛她只是个陌生人。芸芸众生之一，并不值得多加顾盼。
凤春山精通军务，熟读兵法，一向知道以谋为上，先谋而后动，则无往而不胜。谋无正邪，有胜乃大。这是她有生以来第一次，对自己毫无把握，如同面对一场注定惨败的战局。她自己也惊异于这样沉不住气的浮躁，忍不住道：“霜儿，你不信我？”
皇甫思凝道：“凤将军为何会在此地？”
凤春山抿了一抿唇，固执道：“我是凤竹。”
皇甫思凝嫣然一笑，峨眉疑黛，韵姿流宕，依稀是当日莲花深处的妩媚动人。她站起来，指头勾过了凤春山的下颔，又流落在她的衣襟上，道：“我的凤竹可穿不起这样的衣裳。”
凤春山猛地捉住了她的手，道：“我还是我，并没有区别。”
皇甫思凝道：“凤将军，你还没有回答我的问题。你跟踪我？”
凤春山道：“我担心你，比任何人都要更担心。”她用力地咬字，甚至有一点切齿的恨意，“霜儿，我才是……”
皇甫思凝道：“凤将军，没想到你把那一套偷鸡摸狗的伎俩用在了我身上。”
凤春山略一颦蹙，道：“霜儿，你不知我昨夜……”
皇甫思凝抽回了手，道：“我确实不知道昨夜凤将军身上究竟发生了什么。我只知道，你不但遣人跟踪，还偷听我与朋友谈话，甚至做出这等尾随的龃龉之事。凤将军千金之子，用这些手段对付我一个弱女子，不嫌大材小用了么？”
凤春山的手一空，面庞神色也有片刻空白。她张了张口，半晌才挤出艰涩的言语，道：“霜儿，我从来没有想过要伤害你。从来都没有。”
她这样茫然而委屈的样子，强横之下隐约透出了脆弱无助，确实似极了凤竹。幽梅挹雪，垂柳霏烟，艳尽人间芳菲，无人能抵挡。
皇甫思凝道：“我相信你。”
凤春山眸光一亮，再度试图去牵她的手，道：“霜儿。”
皇甫思凝后退了一步，嘴角依旧噙着一线笑。
她确实相信凤春山。她相信那双温柔而饱含爱意的眼眸已经不在了。
她的凤竹本来就没有存在过。
现在眼前的，不过是命运笨手笨脚留下的错误痕迹。
“凤将军，佛门净地，请你自重。”
凤春山凝睇着皇甫思凝，咬了咬唇，竭力压抑逐渐升腾起来的心慌意乱，道：“霜儿，你是不是在生我的气？我知道，是我不好。我不该派人跟着你，不该去偷听你们说话，不该把你拦下来。可是我忍不住，我听到你和那个贼眉鼠眼的说，你会忘了我，我，我……我真的担心你，我不能让你一个人留在皇甫府，留在这个地方……”
皇甫思凝道：“凤将军，如果你真的听到我与未晞说了什么，就应该清楚明白，我说的都是真心话。我不恨你，我不后悔，我只想忘了你。”
凤春山如遭雷击。
命运的馈赠与掠夺，皆太过突如其来，也太过无稽诡谲。这一切居然令皇甫思凝有些好笑，甚至还有余裕思考：能在凤修罗脸上看到这种表情，她会不会折寿？
“霜儿……”
吐出这二字，竟如千钧之重。凤春山结舌半晌，方道：“我知道，我知道，都是我的错，我知道你还在生气……”
皇甫思凝道：“凤将军，我真的没有生你的气。”她语气很温柔，如同面对不谙世事的鬻子，谆谆教诲，殷殷告诫，“你想太多了。”
凤春山道：“但是……”
但是什么，她却一个字也说不出来。
皇甫思凝看着她满脸无措，微笑道：“我知道，你知道错了。但你究竟知道什么了？”
凤春山涩然道：“我……我先前不该那么待你。”
皇甫思凝问道：“你怎么待我了？”
凤春山的喉头轻动，舌苔如被巨石压顶，沉得可怕，道：“我做了一些……很过分，很可怕的事情。”
作者有话要说： *佛桑，即扶桑、木槿。在13章和78章都出现过。
*清孙元衡《赤嵌集》：烧空处处佛桑燃，寒暖花魂总放颠。大海东头当晓日，丹山脚下对晴烟。眼明五月朱榴火，泪溅一春红杜鹃。粉白嫩黄相映处，遥情将向洛阳天。
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