1
“埃利诺，我们还要在这里留多久？”
坐落在落地窗外的城市光景不知何时清晰了很多，就在琳的身边，早已起身的埃利诺与哈伯德正站在餐桌旁的长道上。
室内并没有被话语缓和太多的寂静里，几人四周的所有座位和过道都空荡着，除了他们之外并不能看到任何人的踪迹。
听到这里的埃利诺看了一眼唯一坐在座位上的琳，经过了片刻的静默，他转头将目光落向了从浮窗上抬起头的哈伯德。
“不用担心，琳博士，不会太久的，目前所有的对黯灵反应部队都已经出动了，还有警备员和夜影机动队。”
“夜影机动队？”
“没错，就是那支最精锐的警备部队，让夜影机动队和警备员分别维护秩序和进行疏散任务，这确实是黯尘之主级别的警戒等级才会出现的。”
安抚过了眼前的琳，语气轻松也有着些许严肃的哈伯德远远望向了窗外。
“就像我之前说的，我们和其他人不一样，可能是避难，也可能是撤离……不过这次很大概率是后者，他们一直都知道我们的位置，为了不让他们浪费时间，我们还是在这里继续等着安排比较好。”
“可是，不会突然有黯灵过来吧，就像上次一样……”
“不可能。”
说到这里的哈伯德变化了神情。
“就算是空间型黯灵，也无法直接越过净化屏障瞬移，更何况被突破的只有边境区的第四层屏障，我们这里是第二层，如果真的有可以做到跨屏障移动的空间型黯灵，那么它一定不会低于S级。”
“但是绿都那次的情况好像并不是这样。”
稍后平静开口的是一旁凝起目光的埃利诺。
“也是一样的，那次的过程已经被确定了，是降落的黯尘之主[俄尼里伊]直接将空间型黯灵带到了屏障内，它本身就是S级的空间型黯灵，甚至还能做到连续释放[空间斩切]，可惜那次没有在战后收集到残骸，不然就可以得到更多关于空间型黯灵的情报了。”
带着少许遗憾的神色，皱起眉头的哈伯德一点点低下了话语。
正当他想继续说些什么的时候，有几条新的信息连同来自某处的语音通讯请求一并显示在了他的浮窗上。
这样若有所思地瞥了一眼信息中的内容，他将通讯的界面展示给了相隔不远的两人。
“是[不死鸟]。”
“如果我没记错，那是我们昨天见到的布伦达小姐的小队。”
“对，就是他们，不过这次是那边的另外一个人，他叫纳尔森?拉塞尔。”
没有让对方等待太久，转回目光的哈伯德接通了通讯。
于是在两人的注视之中，被扩展的界面稳定下来，上面显示出了一条波动的线条。
[“博士，你现在安全吗。”]
“当然安全，我和达勒还有塞西尔一起在这边，附近已经完全戒严了。”
[“果然……我们也接到了迎击的指令，现在正在外围的边境区部署。”]
不止是青年所说的那样，通讯的背景也始终有着起伏的风声与某种连续的脚步声。
“队里的所有人都去了吗？”
[“对，布伦达，和泰勒博士打个招呼。”]
[“啊？”]
伴随线条的又一次波动，话音落下的一刻，原本单一的通讯中传来了一位少女熟悉的声音。
[“晚上好，泰勒博士，您吃过饭了吗。”]
[“少说废话，纳尔森。”]
出乎意料的，另一位青年的声音迅速响起，打断了后续将要进行的对话，虽然哈伯德知道对方的身份，但是对于埃利诺与琳来说，那只是陌生的另一人。
[“不好意思，博士，我们到警戒区了，马上说话就不方便了，本部那边应该有派出接应小队吧？”]
“嗯，刚刚收到消息，已经在路上了。”
重新听到了最早的声音，默默扬了扬嘴角的哈伯德接上了话语。
[“那就没什么问题了……对了博士，还有一件事，边境区出现了梦魇，不过暂时还没有其他的空间型黯灵出现。”]
“是绿都出现的那只吗？”
[“我们的路径不会和它遭遇，所以关于它具体的细节我们没有得到更多情报。”]
通讯中的脚步仍在持续，之后转头看了一眼身旁的埃利诺与仍然坐在座位上的琳，稍作沉默的哈伯德回过了视线。
“嗯，谢了纳尔森，记得要注意一点，就算不会和它遭遇上，也别忘了和它作战的方法。”
[“好的，我们知道了。”]
2
高耸林立的建筑之上，被数座高楼分割开来的苍白天空依旧是一片阴沉的混沌之色。
本应在四周分布的城市光芒还未点亮太多，而在作为仰望.asxs.的低处，同行穿着附羽战斗服的几人正奔跑在街道中央的车路上。
由于楼距与街路的宽广，身边的视线很是开阔，也可以看到一路上零散分布的遗弃车辆。
“队长，刚刚本部那边检测到了有大量的飞行黯灵突破了外围炮塔的防御网，现在已经分散深入了附近的警戒区。”
保持前行的速度，瞥过一眼身旁视窗的纳尔森看向了处在最前方的亚当斯，不过对方只是在沉默后稍微点头表示了了解，并没有开口回应什么。
“怎么这么快就被突破了，那边储备的弹药应该还能支撑更久才对，是防御阵地被摧毁了吗。”
接过对话的是另一侧的佩克。
和之前一样，紧跟在三人身后的布伦达又移过了目光。
“不至于那种程度，远程信号还在，武器没有过热，火控系统也没有问题，但不知道为什么是没有命中的情况。”
“是刃蝗吗？”
“不是，是体型更大的，从附近侦察机上传回的图像显示看起来有点像送葬者。”
“送葬者？”
听完的佩克压紧一侧眼眉，偏起嘴角露出了一副莫名其妙的神情。
“它们不属于飞行黯灵吧，那种密度的外壳，还有重型化的鞘翅，能飞起来可真是见鬼了。”
“我也是这么想的，不过没办法，实地情况就是这样，按照它们的飞行轨迹，应该正好会经过我们的支援路径。
“那就只能都解决掉了，可以吧，队长。”
对话的最后，转过目光的佩克重新看向了前方的男人。
大概是暂时没有开口的富余，对方依然是表示回应地沉了一声。
这样的环顾与远望之间，在奔跑中稍微加快速度的几人继续前进，又迅速越过了几处阻挡的车辆与障碍。
冷意渐起，一阵席卷吹过的寒风吹起了几份被丢弃的纸张，将那片飘舞的素白散至了冷清的半空。
“佩克，亚当斯队长，前面就是路口了。”
看到了远处巨大十字形街路的接近，一直处在旁听的布伦达抬手理着有些被吹乱的长发，迫不及待地叫过了前方的几人。
只是和跟随回头的佩克不同，一同减慢着步伐的亚当斯与纳尔森首先偏动视线，开始默不作声地察看起了与路口遥远相隔的各处街道。
就在这时，一阵带有颤音的巨响突然从一侧的街路传递开来，毫无防备地打断了他们的所有动作。
“后退！”
“回来！布伦达！”
庞然的漆暗与数点紫芒从视线中划过，仅能反应的瞬间，惊觉的佩克伸手拉回了停在身边的布伦达。
带着极具压迫的气流，模糊掠过的巨影砸碎路口的地面，在震撼的惯性中擦起无数路骸与尘灰的同时也将途经的所有车辆破裂着挤压为了扭曲的铁堆。
残存的乱流继续扩散着，席卷扫净了半空的一切，也让范围内的街道都被吞入了迸发的尘屑间。
“咳咳……什么啊，佩克……”
稍晚稳定了被对方拉动险些失衡的重心，略显不满的布伦达扫视着，最终将目光落向了在被吹散的尘雾间斜沉着的，那对如同星芒般闪耀的十字形辉光。
“是梦魇，所有人退后。”
“它怎么了？”
亚当斯的话语之外，注意到身边的佩克已经抽回手臂的布伦达注视着远处，像是想要观察更多地偏了偏身体。
微冷的气流继续吹拂，随着浮散的余尘不再能掩盖路口的那片不详紫芒，黯灵躺压在残骸边的身躯逐渐显露在了几人的眼中。
此时的梦魇已经只剩下了一侧的盾臂，身前原本坚不可摧的棱铠上也分布了可怖的裂痕，大量闪耀的光粒正从塌碎的缝隙中浮荡溢出。
“……？”
突然发觉了什么，陷入迟疑的几人不约而同地转过头，望向了地面长长碎痕的.asxs.。
那是另一处暗紫的光芒，就在彼方作为尽头的街道上，穿着一身暗色铠装的男人漠然地收回了手中的骑士枪，然后转身头也不回地踏步跃离绽裂斜起的道路，任由途径的建筑遮挡了几人的视线。
“费利克斯?特纳……”
凝起眉头的纳尔森喃喃着说出了一个名字。
此时相隔的前方，未作理会的梦魇没有再浮起沉重的身躯，不知为何，它偏动着明亮在头部的眼芒，看了一眼仅存能够抬起的左臂。
淡淡的裂痕在棱铠上先后浮现，一点点蔓延着，毫无重量地将后续剥离的部分化为了灰烬。
从中逸散的光粒是亮紫的色彩，这样注视了一会愈加解离的盾臂，始终静默的黯灵缓缓偏回眼芒，眺望着漫上灰烬的天空，无力地彻底沉下了身体。
“居然只用了这么短的时间就……”
“佩克！它要消失了，等我一下！”
“等等布伦达，你要做什么？”
脱离的沉思间，回过神的佩克没能及时阻拦动身跑出的对方。
很快，离开队列的少女努力整理着随风飘动的长发，急步跑向了不远处梦魇的巨骸。
那层失去力量的残破棱铠已经无法再支撑黯灵自身的重量，满是梦幻的光粒不断从扩大的裂缝间溢出，而四周吹卷的寒风正在拂散着眼前的一切，不管是最终消熄的光芒还是棱铠化为的灰烬。
一直等到随步伐放大的光流迷乱了城市与天空，低头的布伦达抽出了腰间的样本管。
“当心！布伦达！”
“……？！”
比身后的话语更快，隐约感受到了身边某种紊乱的气流，她本能地动身闪向了一旁。
这样的瞬间，一道破空的风浪斜划过视线的近处，击碎带起了光粒间的遗骸，在途径的地面刻出了一道纵深的痕迹。
“在上面！”
没有理会继续响起的男声，凝紧瞳孔的布伦达踏回步伐，再次从另一侧接近了早已看不出原型的黯灵。
当她的视线被残光与灰烬遮挡的一刻，有一股触感扶上她的肩膀，控制着力度将她稍微拉至了后方。
交集的赤羽轻摇，暗色间闪耀的火光在两人的身前化为了扩散的冲击，将接近数道锐利的风浪与近处残余的灰骸一同震散，让其化作了开阔视野中的零散点缀。
“亚当斯队长？……”
“退后一些，回到战斗位置。”
独自阻挡在少女的前方，低声开口的男人凝聚着视线，高高望向了高楼边的天空。
先前从那边飞来的巨大阴影已经停在高空，展现了自己的全貌。
挺立的高大身躯与数对重足，四片低垂的镰刃，比通常的送葬者更为让人不安的，它稍有变化的身躯染上了部分暗红。
由于是飞行的状态，它完全展开了后方的鞘翅，借助重甲般的外翅保护，其中的薄翼在半空震动着，只能看到灰暗的残影。
而本应仅留利齿的头部上方，还有一点猩红的独芒闪耀着，似乎在俯视下方警戒的几人。
“你不要命了吗？布伦达。”
“可是，佩克。”
“我不管你要做什么，但前提是有受伤的可能也不行，知道吗？”
同样来到近处的青年紧绷着语气，带上了一副平时从未有过的阴沉神情。
不过和他想象的不同，面前静静听完的布伦达却轻盈地抬起了一侧的手臂，咧动着嘴角露出了看起来有些情不自禁的笑容。
位于羽袖轻搭的羽毛之间，由几根纤细的手指共同捏着的，是被顶盖结构抽为真空的透明样本管。
其中不知何时存入了少许灰烬，以及两片属于棱铠的微小碎片。
“可我拿到新鲜的样本啦，你看你看，是里面最好的一块呢，回去泰勒博士肯定会特别高兴的。”
“还笑？……”
看着少女满是喜悦的神情，勉强压下了即将脱口的话语，无奈的佩克深深呼出一口气，转而抬头望向了通过虫翅停留在高处的黯灵。
“晚点再和你说，先解决上面的那个家伙吧。”
“看起来这次的是[送葬者Z]，能量反应在A+左右，而且能够飞行吗……”
比佩克的低语稍晚一些，一旁有所观察的纳尔森开口了，在那之前，他已经用设备记录了对方的外观。
“这样他们猜测就没错了，作为特殊的亚种，这些黯灵还会继续出现。”
“管他呢，就算会飞也挡不了火。”
没有选择等待亚当斯说完，神色低沉的佩克抬起手，数道扭曲空气的光束从他身边放射而出，只是瞬间就穿破了双方相隔的半空。
迎着那片充斥天空的火焰光辉，加速扇动虫翅的黯灵猛然从气流中上升少许，在躲避低处焰束的同时将四片镰刃分别挡架在了身前。
炽芒与荧红的碰撞，飞溅陨落的火花间，被反射开来的数轮焰束倾折而下，斜划着扫过了被迫分散的几人身边。
“停下！佩克！”
“该死，那是什么……”
灼热的尘屑四起，相映于半空飘散的荧亮残烬，另外的焰束从邻近的大楼划过，带下了大量破碎的玻璃，也让接触下暴露的无数钢骨被横截熔断，仅仅留下了数道明橙的高温痕迹。
稍有阻挡的视线之外，零落的声音开始在街道回响，随着被高温扭曲的半空渐渐平缓，最后相邻分落在浮尘间的几人稳定着脚步，重新看向了高处没有发起后续攻击的黯灵。
与最初所见的相同，对方拥有晶化细节的镰刃仍然与头部的视线共同散发着真红的光辉，看不到任何的损坏与痕迹出现。
“……它的镰刃，结构可以反射光束。”
“没想到你也会在这种不知道信息的情况就下出手……不过起码现在发现还不算迟，也算是提前收集情报了。”
“呵……”
默默听着纳尔森的话语，维持战斗姿态的佩克没有再说出什么，这样僵持的气氛里，刚刚被他尽量护在身边的布伦达放下了挡在身前的手臂。
“对了，佩克，情报里不是说飞行黯灵的数量有很多吗。”
“……哈？”
紧凝的目光落下，短暂的停滞过后，想到什么的青年迟疑地向着高处转回头，一阵更为猛烈的气流卷起了地面的尘骸，也阻碍了他们之间的视线。
默然站立在队首的亚当斯眯起了眼，等到其他几人各自抵挡着恢复了视野，已经有大量飞行的巨影不断从高空划出真红的残辉，汇聚着先后通过各自的鞘翅减速悬停在了街道之上的高处。
“见鬼了，普通的送葬者真的能飞？”
“不对，是那只送葬者Z，它在用异能帮助其他同类飞行，必须要解决它才行。”
“……真是麻烦。”
不止是几人所望的方向，天边各处的色彩都在变化。
互相调整着空距远离了赤黑黯灵身边的范围，还有数只飞行的送葬者接近盘旋着，渐渐占据起了大楼之间的高处。
眼中压迫的阴影接连投下，就这样，一言未发的亚当斯远远注视着为首的黯灵。
躁动却又平静的，那一线俯视的独芒中充满了某种藐视。
没有任何多余的声响，和最初一样，凝视着下方几人的黯灵慢慢低回了荧红的镰刃。